1769年，英國人喬賽亞·韋奇伍德開辦埃特魯利亞陶瓷工廠，在場內實行精細的勞動分工，他把原來由一個人從頭到尾完成的制陶流程分成幾十道專門工序，分別由專人完成。這樣一來，原來意義上的“制陶工”就不復存在了，存在的只是挖泥工、運泥工、扮土工、制坯工等等制陶工匠變成了制陶工場的工人，他們必須按固定的工作節奏勞動，服從統一的勞動管理。

這種工作方法已經完全可以定義成為“流水線”。另一說是亨利·福特發明了流水線裝配工藝，這一點顯然是不準確的，因為亨利·福特出生于1863年，比韋奇伍德所生活的年代晚了九十多年，幾乎一個世紀。

現代意義上的流水線是在一定的線路上連續輸送貨物搬運機械，又稱輸送線或者輸送機。按照輸送系列產品大體可以分為：皮帶流水線、板鏈線、倍數鏈線、插件線、網帶線、懸掛線及滾筒流水線這七類流水線。一般包括牽引件、承載構件、驅動裝置、張緊裝置、改向裝置和支承件等。流水線輸送能力大，運距長，還可在輸送過程中同時完成若干工藝操作，所以應用十分廣泛。

流水線是人和機器的有效組合，最充分體現設備的靈活性，它將輸送系統、隨行夾具和在線專機、檢測設備有機的組合，以滿足多品種產品的輸送要求。輸送線的傳輸方式有同步傳輸的/（強制式）也可以是非同步傳輸/（柔性式），根據配置的選擇，可以實現裝配和輸送的要求。輸送線在企業的批量生產中不可或缺。

按照輸送系列產品大體可以分為：皮帶流水線、板鏈線、倍數鏈線、插件線、網帶線、懸掛線及滾筒流水線這七類流水線。一般包括牽引件、承載構件、驅動裝置、張緊裝置、改向裝置和支承件等。流水線輸送能力大，運距長，還可在輸送過程中同時完成若干工藝操作，所以應用十分廣泛。

流水線安裝的位置涉及到各條流水線間的相互關系，要根據加工部件裝配所要求的順序排列，整體布置要認真考慮物料流向問題，從而縮短路線，減少運輸工作量。總之，要注意合理地、科學地進行流水生產過程空間組織。

各大工廠流水線安裝使用的越來越多，流水線的質量是第一，然而流水線平面布置設計也是相當重要的一個環節，下面我們就來了解一下流水線安裝的平面布置設計需要注意的內容。

流水線的平面設計應當保證零件的運輸路線最短，生產工人操作方便，輔助服務部門工作便利，最有效地利用生產面積，并考慮流水線安裝之間的相互銜接。為滿足這些要求，在流水線平面布置時應考慮流水線的形式、流水線安裝工作地的排列方法等問題。

生產流水線、自動流水線">自動流水線的形狀有直線形、直角形、開口形、環形等。

流水線安裝時工作地的排列要符合工藝路線，當工序具有兩個以上工作地時，要考慮同一工序工作地的排列方法。一般當有兩個或兩個以上偶數個同類工作地時，要考慮采用雙列布置，將它們分列在運輸路線的兩例。但當一個工人看管多臺設備時，要考慮使工人移動的距離盡可能短。